Gloud – Preview

Quienes suelen reptar en los círculos de aficionados y reporteros de la industria de los videojuegos en redes sociales y sitios de confianza, conocen la existencia de un nuevo fenómeno llamado Gloud. Al menos en Argentina y Chile, por el momento. Gloud es una plataforma innovadora que ofrece -por una suscripción mensual- un servicio de streaming estilo Netflix pero de videojuegos, con la posibilidad de correrlo en cualquier PC que pueda mover un video en 720p a 30 cuadros por segundo, y con el requerimiento mínimo de una conexión de tan solo 6MB.

En los papeles, el sueño de Gloud parece ser utópico, algo que nos vienen insinuando servicios como la difunta Gaikai, OnLive, o el más reciente PS Now, pero que en nuestra región jamás pudimos apreciar como es debido. El secreto de este nuevo producto está en que sus data centers se encuentran dentro del territorio de los países soportados, por lo que la ventaja técnica es única con respecto a competidores de otros lugares.

Gloud se encuentra en fase beta limitada a invitaciones, por lo que el sistema aún se encuentra en constante revisión para tratar de mejorar pequeñas falencias más de administración de catálogo que de experiencia de juego. Ni bien uno sortea los pequeños glitches de interfaz naturales de este tipo de versiones, Gloud cumple con creces lo prometido: Permite jugar a cualquiera de los juegos presentados en su temporalmente reducido catálogo, sin lag, y en cualquier computadora.

Definitivamente no se trata de un producto apuntado al hardcore gamer que suele recorrer nuestro sitio, pero si es una oportunidad interesante para reconocer un excepcional avance técnico y quizá adoptar como servicio secundario para quienes suelen viajar o pretenden jugar en secreto en los horarios muertos del trabajo. En el balance general, y teniendo en cuenta el posible costo de la suscripción, no es ideal para quienes ya tengan CPUs y placas de video que corran juegos que salieron hasta 2014, pero la posibilidad de correrlo hasta en notebooks de poco rendimiento resulta en una tentación casi irresistible.

A riesgo de convertir esta vista previa en un monólogo repetitivo, cabe remarcar que, una vez iniciado un juego, Gloud definitivamente está a la altura de las expectativas. Como si se tratara de un desafío propio, y para demostrarle al usuario que se pueden respaldar las palabras con acciones contundentes, en el catálogo se destacan tres o cuatro títulos que sin lugar a dudas ponen a prueba lo que más nos interesa de este tipo de ofertas.

Para que no queden dudas, Gloud permite jugar Guilty Gear Xrd rev2, Metro 2033 Redux, y Grid Autosport, entre varios otros indies, parte de la saga Batman Arkham, y Saints Row IV. El resultado es un gameplay totalmente responsivo en cualquiera de los grandes títulos mencionados, y considerando los 30 cuadros por segundo a los que están limitadas todas las experiencias, es realmente sorprendente que un sistema pueda mostrar el cuadro en pantalla, recibir la orden de input, subirla al data center, devolver el resultado y presentar el cuadro siguiente en tan solo 33 mili-segundos. Y sucede tanto con gamepad como con mouse y teclado, en juegos tan exigentes para los reflejos como los simuladores de autos, los de pelea y los first person shooters por igual.

Todos los títulos que se pueden jugar son instalaciones de juegos de PC sin ningún tipo de modificación, más allá de limitar las configuraciones avanzadas gráficas para evitar cuelgues innecesarios al entrometerse en lugares que no soportarían los sistemas del data center, aunque se nota que están sostenidos por equipos de buen nivel, que no solo tienen que estar funcionando en todo momento para evitar la caída del servicio, sino porque además los tiempos de carga de cada juego son excepcionales (superando a los de cualquier consola, sin dudas), y no se sienten tirones o glitches raros que puedan afectar a la experiencia.

En estos data centers también se graban las partidas de cada juego, para cada usuario, de manera individual, así que cualquier cosa que grabemos en una máquina, puede ser cargado en otra, en cualquier momento, para seguir con exactamente lo mismo que estábamos haciendo. El sistema también ofrece una placa overlay al igual que los grandes clientes de distribución como Steam. Origin y uPlay, en donde además de poder cambiar de juego instantáneamente, también encontramos información sobre los controles y podremos testear la parte técnica de la velocidad de internet y la velocidad del sistema de red al que estamos conectados.

Para lograr semejante nivel de respuesta, Gloud ajusta dinámicamente los niveles de compresión de video y audio para responder a las posibles oscilaciones en el estado de la conexión de red o de consumo de CPU, y si bien la calidad máxima no es muy alta, se deja disfrutar en todo momento sin artifacts demasiados importantes que arruinen la experiencia. De hecho, en el tope de calidad, no hay momentos de imágenes desenfocadas, sino solo pequeños detalles en los puntos de contraste más altos, como en lineas marcadas o transiciones entre colores de alta saturación. Lo que queda fuera de las manos del sistema es la pérdida de intensidad de los colores, ya que es típico del sistema h264 o similar que utiliza para comprimirm, y por lo tanto, no debería considerarse como una falta. Donde si sufre de una agresiva compresión es en el lado sonoro, pero teniendo en cuenta el target de televisores y notebooks, se convierte en algo casi imperceptible, a menos que se utilicen headsets de alta calidad o parlantes externos de alta potencia.

Por el momento la beta deja tan solo un puñado de deudas pendientes, probando que se trata de un logro técnico excepcional. Son deudas en las que el desarrollador ya está trabajando para convertirlo en un servicio absolutamente competitivo, así que es cuestión de tiempo para que se lleguen a solventar. El faltante más perceptible es el tamaño del catálogo, que si bien ya incorpora títulos triple A de alto calibre (no solo por el nivel de producción sino también por la calidad de los juegos), al momento de escribir esta nota alcanza un total que no supera las tres decenas. Hay muchos juegos independientes imperdibles, abarca géneros de todo tipo, pero queda en falta la cantidad y variedad para que realmente pueda llenar el lugar vacío de muchos aficionados sin consolas nuevas o computadoras de alta potencia.

Otro de los ausentes es la posibilidad de jugar online a los títulos que tienen esa característica, pero como ya advertimos, es cuestión de tiempo para que podamos disfrutar de competencias con otros amigos en Guilty Gear, Grid, o el juego cooperativo en cosas como Saints Row. Desde acá esperamos la incorporación obligatoria de GTA Online, para que definitivamente se corone como el servicio por excelencia de videojuegos.

Finalmente, quedan por resolver cuestiones menores pero esenciales a la hora de mantener una experiencia sólida. La implementación de control en la interfaz ya está casi completa, pero interfiere con el movimiento de otros dispositivos. También hace falta que se pueda llamar al overlay del cliente sin necesidad de un teclado, característica fundamental para los jugadores de sillón. Pero como se puede notar, son cosas mínimas de confort que complementarían lo que ya es algo realmente majestuoso.

Como se advirtió de primer momento, Gloud no es para el hardcore de PC, pero si es un paso gigante que puede llegar a ser parte de un futuro en donde el streaming y las instalaciones locales convivan para mejorar experiencias. No va a faltar mucho para que otras empresas se sumen a esta nueva tecnología, y quizá hasta grandes como EA o Valve incorporen las mismas alternativas dentro de sus propios clientes.

Quienes quieran intentar conseguir una invitación a la beta de Gloud para experimentar por sus propios medios toda esta maquinaria que les describimos, deben registrarse en el sitio oficial gloud.com y esperar a que les llegue el acceso. Aún no se ha anunciado fecha de lanzamiento, pero ya están incorporando juegos nuevos en pequeñas etapas, por lo que creemos que el lanzamiento final está a la vuelta de la esquina.