Junto con el estreno de los procesadores de 13ᵃ Generación de Intel el pasado 20 de octubre, se lanzaron nuevas placas madre Z790 para aprovechar las nuevas capacidades de la arquitectura Raptor Lake del equipo azul.

Para los que no están enterados, la serie AERO de placas madres de Gigabyte está apuntada al mercado de los creadores de contenido, diseñadores 3D y artistas gráficos, justamente por su estética armoniosa alejada del estereotipo de gamer y sus bordes afilados, pero no por eso se trata de modelos de poca monta. De hecho, la serie no solo es atractiva y puede llegar a encajar en cualquier tipo de temática visual, sino que cuenta con las más modernas prestaciones sin necesidad de intentar sorprender con LEDs RGB a un tipo de usuario que probablemente buscan diseños minimalistas con colores blancos para asemejarse lo más posible a productos de Apple.

Las motherboards AERO, disponibles ahora tanto para AMD (B650 y X570S) como para Intel (desde Z690 en adelante), previamente llevaban la etiqueta de Vision D, la cual nació con en el 2020 con el chipset Z490 y W480 para hacer juego con otros productos de la misma serie (o color), como las placa de video Vision de la Sere RTX 30, la placa de red LAN de 10G e incluso un disco externo 1 TB (todo por supuesto en color blanco). Dado que la compañía cambió el nombre de las placas madres VISION a AERO, también decidió nombrar las placas de video de la Serie RTX 40 a AERO, para coincidir con la nomenclatura.

También cabe mencionar que, por ejemplo, la Z690 se comercializa en variantes G y D, esta última agregando entre otras cosas, una segunda placa de red LAN de 10G, puerto Thunderbolt 4 y hasta soporte para mayor velocidad de memoria. Por el momento, de la Z790 AERO, solo se comercializa el modelo G y se desconoce si Gigabyte lanzará un modelo AERO D con las prestaciones mencionadas más adelante.

Como podrán observar en el cuadro a continuación, las diferencias entre Z690 y Z790, al menos en papel, parecen ser mínimas, por no decir insignificantes para la gran mayoría de usuarios. No obstante, hay que tener en cuenta que solo las mothers Z690 de la más alta gama (como la ROG MAXIMUS Z690 EXTREME de Asus) cuentan con PCI-e 5.0 para el puerto x16 y M.2, pero no de forma nativa. Las Z690 AORUS XTREME o MASTER ni siquiera traen un puerto M.2 PCIe Gen 5, solo lo reservan para el puerto PCIe x16, que en el caso de la XTREME trae dos (funcionando lógicamente a x8 en caso de utilizar ambos).

Eso cambia con las Z790, ya que estas cuentan con 20 carriles PCIe 4.0 en contraste a los 12 de las Z690. Si bien esto hace que haya la mitad de carriles PCIe 3.0 presentes en la Z690, esto permite que haya cuatro zócalos M.2 PCIe 4.0 en la Z790 AERO G, además de uno PCIe 5.0 arriba de todo que se tiene que compartir con el de x16 en caso de utilizarlo. Cuando esto sucede, el puerto x16 pasará a funcionar en x8 dado que se divide en dos de 8x (restando el 4x del M.2 no podría funcionar a x12). Esto es algo que no sucede con la plataforma AM5 (a menos que pongamos un segundo M.2 PCIe 5.0), pero igualmente la diferencia de rendimiento entre 8x y 16x es de entre 1-2%, incluso con una RTX 4090 y un Core i9-13900K. Aun así, a menos que tengan un M.2 PCIe Gen 5 (como el recientemente anunciado AORUS Gen5 10000), es preferible utilizar cualquiera de los otros puertos para SSD M.2, que son todos PCIe Gen 4 x4.

La Gigabyte Z790 AERO G viene contenida en una caja de diseño particular, muy atractivo, todo en blanco, característico de la línea a la que pertenece, pero construida con un cartón poco rígido para el segmento en el que se ubica. La tipografía de AERO está impresa en un color gris metálico en ambas caras de la caja, pero hay que tener cuidado que no se raspe con superficies rugosas, de lo contrario las letras sufrirán un desgaste visual.

El dorso de la caja muestra las principales características y especificaciones de la placa madre, su panel trasero ATX y dos códigos QR que nos dirigen a la página del producto y a la página de Aorus para registrar el producto, respectivamente.

Como es tradición, en el interior hay un cartón que separa a la placa de la guías de uso rápido para el Vision Link y una guía de garantía (Gigabyte ya no incluye manuales completos para colaborar con el medio ambiente y ahorrar papel) y los accesorios incluidos, entre los que se encuentran dos cables SATA de 6 Gbps, la antena externa para WiFi 6, un cable DisplayPort (macho-macho) para el Vision Link, y un cable-micrófono que sirve para medir el nivel de ruido de los ventiladores.

Una vez fuera de la caja podemos notar que en el diseño de esta ATX de tamaño completo predominan los disipadores y cobertores de superficies lisas, poco detalladas, de un tono gris muy claro, lo que le da ese toque minimalista del que hablábamos con anterioridad. También se observa un toque de color en dos partes de la placa con una pintoresca iridiscencia.

Muy a pesar de un gran grupo de entusiastas que siempre pide que haya más, esta placa no presenta ningún tipo de iluminación LED decorativa a través de toda su superficie. Tan solo se han limitado a incluir los tradicionales LEDs de estatus y el panel de código de error que ofrece la gran mayoría de los modelos de gama media y alta. En su concepción parece apuntar al lugar más clásico de las placas madre de altas prestaciones, y esa línea filosófica se mantiene sin excepciones.

Pero no está todo perdido para los amantes de la decoración lumínica, ya que Gigabyte será conservadora pero no testaruda, y para agregar tiras adicionales al sistema se han incorporado dos headers de RGB12V y dos headers para RGB direccionables. Todo esto se puede controlar mediante el completo software que la marca ofrece con el branding de Aorus, nucleando a RGB Fusion para controlar los mencionados headers RGB, EasyTune para un overclock básico dentro del sistema operativo, y SIV para ajustar los perfiles de cada ventilador conectado a la placa madre.

Debajo del cobertor de mayor tamaño que sirve a modo de disipador pasivo, se encuentran cuatro puertos M.2 PCIe 4.0 x4. Los tres inferiores están asociados directamente al chipset de la placa madre, contrario a los dos de arriba que se comparten con el CPU. El de abajo a la derecha también soporta M.2 SATA, de modo que tienen alguno y lo desean utilizar, ese puerto específico lo soporta.

En packing no incluye tornillos para los SSD M.2 ya que la placa cuenta con un sistema de anclaje rápido para los mismos, que sin dudas es sumamente práctico y rápido para su colocación -más allá de que sí o sí hay que sacar todo el cobertor.

Los dos chips que se encuentran arriba del módulo WiFi 6E AX211 con Bluetooth 6.3, son los controladores (o switches) que modifican el funcionamiento de los carriles PCIe 5.0 en caso de conectar un SSD M.2 en su correspondiente zócalo como mencionamos con anterioridad.

Aquí hacemos un acercamiento al zócalo PCIe 5.0 para el M.2 y el puerto PCIe Gen 5. En este último se puede observar que dice «Ultra Durable PCIE GEN5 Armor», para soportar las GPUs más pesadas, tales como la Serie RTX 40 de Nvidia, cuyos modelos pueden llegar a pesar 2.5 kilos o más.

Otro gran avance es en cuanto a las características de la RAM que podremos instalar. La Z790 soporta hasta 128GB (32GB por módulo) a través de 4 zócalos DIMM DDR5 pero con la particularidad de alcanzar 7600 MHz gracias a los perfiles XMP 3.0. Considerando que la Z790 AORUS EXTREME cuenta más del doble (u$s 799) y soporta hasta 8000 Mhz, la velocidad está más que bien. En contraste, la Z690 AERO G y AERO G, soportan hasta 6000 y 6400 Mhz, respectivamente.

En la otra foto vemos los cuatro puertos SATA y al lado de estos se observa el header para conectar el cable de micrófono para la detección de sonido (Noise Sensor CAN ICES-003(B)). Del lado inferior de la mother vemos el botón de Q-Flash y headers para fans hasta cuatro ventiladores adicionales.

Debajo pueden ver la gran calidad de construcción y tamaño de los disipadores de calor, tanto de las VRM como del cobertor para los cuatro M2 PCIe Gen 4 x4, y aquel dedicado al zócalo PCIe Gen x4, que es muchísimo más robusto considerando que sus temperaturas deben ser mucho más elevadas (ya que su ancho de ancho es casi el doble del PCIe Gen 4 x4). Por el momento no hemos podido probar ninguno, pero es bueno saber que Gigabyte anticipó la salida de los M.2 PCIe Gen 5 con este monstruoso pero elegante disipador llamado Thermal Guard III. Todos los disipadores están provistos de pads térmicos para una refrigeración más eficiente.

Como se observa a simple vista, el sector de VRM cuenta con la configuración de 16+1+2 fases de alimentación (contrario a los modelos de gama alta de Aorus con 20+1+2 ) que permiten lograr valores de overclock bastante altos, respaldados por dos enormes bloques de disipación de calor que se interconectan por un robusto heatpipe para repartir las exigencias del sistema.

El controlador PWM es un onsemi NCP81530R, un controlador PWM de 8+2 fases que también se incluye en otras placas base GIGABYTE como Z790 AORUS ELITE AX. La Z790 AERO G cuenta con un diseño de etapa de potencia digital doble gemelo se refiere al emparejamiento de dos etapas de potencia por fase. Esto aumenta la capacidad de manejo de energía del sistema VRM, sin incurrir en los costos más altos de los controladores PWM más avanzados. Otra ventaja es que este diseño mejora la respuesta transitoria sobre los diseños con duplicadores.

Básicamente, lo que tenemos aquí es un VCore de 8 fases, con dos etapas de potencia inteligente onsemi FDMF5062 por fase. Cada etapa de potencia inteligente para el Vcore está clasificada para un pico de 70A (lo cual es bastante y de hecho es raro que Gigabyte no lo mencione). Con una capacidad total de manejo de corriente máxima de 1120 A, la Z790 AERO G está teóricamente lista para un overclocking más que moderado con cualquier procesador Intel Core de 12ª o 13ª generación. En la última foto se observa el heatpipe con un poco de cobre de por medio, razón por la cual los VRM siempre se mantienen sumamente frescos en carga máxima del CPU.

Como previos modelos Vision o AERO, el panel I/O, atornillado a la placa, conserva y respalda todo el trabajo de diseño minimalista, y realmente dan ganas de alojarlo en un gabinete que le haga de complemento como se lo merece. Presenta una placa metálica reforzada, pintada en blanco, que resalta los colores de los puertos USB 3.2 Gen 1 y Gen 2, los conectores dorados del WiFi y los puertos de audio codificados por color.

Para contrastar con todo lo clásico que se ofrece, la Z790 AERO G se adapta al futuro presentando dos puertos USB Type C 3.2 Gen 2 (sin Thunderbolt 4 nativo), y un controlador WiFi 6 Intel AX211 que se suma a puerto Ethernet LAN con el chip 2.5Gbe de Intel que soporta las velocidades estándar de 2.5 Gbps/1 Gbps/100 Mbps.

Por el lado del procesador de audio, la Z790 AEROG G cuenta con el codec ALC1220-VB de Realtek que, si bien presenta dos puertos análogos y el obligatorio puerto óptico S/PDIF, el primero se puede configurar para funcionar en canales 2/4/5.1 o 7.1. El jack de audio de salida del ALC1220-VB también soporta DSD (Direct-Stream Digital).

Uno de los detalles a destacar, una vez instalada la placa en nuestro sistema, es que el panel controlador de la BIOS presenta una temática acorde a la estética de este modelo: pantalla absolutamente blanca, textos en grises y destacados en ese “casi naranja” que se puede ver en la presentación de la caja. El diseño es realmente atractivo, y como no podía ser de otra manera, totalmente funcional, ofreciendo todos los detalles que se pueden configurar para exprimir al máximo las prestaciones y el potencial de overclock de esta placa madre.

La BIOS también ofrece información detallada de cada aspecto del sistema, y permite ajustar los perfiles de refrigeración al igual que en el software de Aorus, mientras que para los que no están interesados en tanta profundidad también se ofrece un clásico “Modo Fácil” para no toquetear lo que no se debe.

Si bien entendemos que la placa está apuntada a un segmento de usuarios más en la línea de los creadores de contenido profesional de alto nivel, también notamos que ha sido equipada para aguantarse las más exigentes configuraciones de los gamers, y por eso tuvimos que poner a prueba el rendimiento de sus VRM trabajando con un Core i9-13900K, lo que a fin de cuentas nos da una referencia sobre la potencial estabilidad del sistema al exigirlo con overclock y largas horas de juego.

Como podemos notar, la Z790 AERO G da unos excelentes resultados en comparación a modelos de la misma categoría con el procesador en stock, y la performance se mantiene cuando lo estresamos por 20 minutos con el test FPU de AIDA64, que lleva al CPU a una enorme exigencia para poner a prueba la estabilidad de todo el sistema. Esto significa que, potencialmente, esta placa madre puede brindar los mismos resultados de overclock que modelos similares de la contraparte gamer de la marca, Aorus, lo que nos lleva a afirmar que no hace falta adoptar las estridencias del estilo gamer para armar un equipo elegante y potente.

Definitivamente, la Z790 AERO G es una placa que refuerza el concepto de la original línea Vision D que nació para saciar una necesidad muy específica en el mercado de los profesionales hogareños que no solo quieren lo mejor para trabajar, sino también para exprimir el rendimiento en juego juegos al máximo. Esta es una placa que no solo brilla por su diseño, sino también porque ha sido desarrollada con componentes de alta calidad y con altas exigencias en mente, acompañando toda la propuesta con un bestial catálogo de conectividad que nos deja armar equipos repletos de diferentes medios de almacenamiento de alta velocidad, puertos PCIe de los más modernos, para respaldar las características de las más modernas placas de video, y completa compatibilidad para complementar a nuestros sistemas con los monitores más avanzados, aún si no contamos con un GPU dedicado.

La Gigabyte Z790 AERO G es un paquete completo que cumple con todas las promesas de su concepto, por un precio acorde a sus prestaciones. La misma se puede adquirir en en EE.UU cuesta u$s 299, aunque en Argentina por el momento no se ha comercializado. De hecho, es prácticamente imposible encontrar una placa madre Z790 con DDR5 a través de comercios del canal oficial, dejándonos con la única opción de tener que recurrir a los estrafalarios precios de los vendedores de Mercado Libre.

Los VRM y su gran disipador hacen un excelente trabajo en mantenerlas frescas incluso a carga máxima y no tienen nada que envidiarle a otras motherboards de la competencia de precio superior, como la MEG Z790 ACE de MSI de u$s 699 o la Z790 ROG MAXIMUS HERO de Asus de u$s 629.

Con un set de prestaciones todo terreno y para todo tipo de público (ya sea diseñadores o gamer), la Z790 AERO G claramente sobresale en todos los aspectos posibles dentro del chipset en que está basada, además de su estética minimalista y sobria diseñada especialmente para aquellos amantes del blancos con gabinete, componentes y periféricos del mismo color.

Este review fue realizado con un sample de prensa proporcionado por Gigabyte Argentina, a quienes agradecemos enormemente por su continuo soporte y oportunidades. Ante cualquier consulta, pueden leer más detalles sobre los términos de garantía en www.garantiagigabyte.com.ar, o contactarse a través de los medios mencionados en este enlace.