Una demanda podría frenar la compra de Activision Blizzard por Microsoft

A comienzos del año 2022, Microsoft hizo el sorprendente anuncio de que compraría Activision Blizzard por casi 70.000 millones de dólares. Se trataba de una operación enorme. No sólo la mayor adquisición de la historia de los videojuegos, sino una de las más caras de la historia de las finanzas corporativas. La operación daría al fabricante de Xbox acceso al editor de juegos como Call of Duty, World of Warcraft, Hearthstone, Diablo, Candy Crush y muchos más.

No obstante, a medida que nos acercamos a finales de 2022, parece que la adquisición se ha topado con un escollo. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) ha demandado a Microsoft para impedir la adquisición. La FTC basa su demanda en los principios antimonopolio, lo que significa que cree que Microsoft -y su división Xbox- tendrá demasiada influencia en el mercado de los juegos y una ventaja injusta sobre sus competidores.

Microsoft promete jugar limpio

Microsoft se esforzó por dejar claro que no abusaría de su posición. Utilizó el ejemplo de Call of Duty, afirmando que la exitosa franquicia siempre estaría disponible en otros medios (PlayStation, PC), y que nunca se convertiría en una exclusiva de Xbox. Y lo mismo ocurriría con el resto de la propiedad intelectual de Activision adquirida por Microsoft.

Sin embargo, estas garantías no parecen ser lo suficientemente sólidas como para que la FTC quede satisfecha. Una de las cuestiones señaladas por la FTC era la solidez de su servicio de suscripción (de Xbox). Podría decirse que Xbox lidera el mercado de servicios de juegos en la nube, y tener acceso a la impresionante biblioteca de juegos de Activision podría reforzar esa posición de liderazgo en detrimento de sus rivales.

Posiblemente la pregunta relevante es qué puede significar esto para los jugadores. Las fusiones y adquisiciones pueden tener consecuencias interesantes para los jugadores. Cabe suponer que lo más importante es que la calidad de los juegos siga siendo la misma. Eso significa que los estudios y el personal que están detrás de los juegos siguen siendo prácticamente los mismos. No olvidemos que la propia Activision Blizzard estaba formada por una serie de estudios de juegos y empresas subsidiarias.

La adquisición de videojuegos no siempre conlleva grandes cambios en la experiencia del jugador 

Muy a menudo vemos este tipo de adquisiciones sin que nada cambie. Por poner un ejemplo, Evolution Gaming, que es uno de los nombres más importantes del sector de los casinos en línea, adquirió recientemente NetEnt, Big Time Gaming y No Limit City, todos ellos entre los creadores de juegos de casino online más populares del mundo. Pero Evolution Gaming decidió mantener la independencia de esos estudios y la marca, por lo que siguen creando juegos con el estilo de siempre. La mayoría de los jugadores de casino no se darían cuenta de que NetEnt y otros son ahora propiedad de una única empresa matriz.

Está claro que los jugadores quieren una industria competitiva. Y eso significa precios justos y juegos innovadores. La FTC ya ha señalado el hecho de que Microsoft tiene previsto aumentar los precios de las exclusivas de Xbox (juegos que sólo están disponibles en esa plataforma, como Starfield). Sin embargo, Microsoft ha argumentado que la razón de la subida de precios es la inflación mundial.

No sabemos cómo acabará todo esto. En Estados Unidos, los reguladores no cesan de interponer demandas contra las grandes empresas tecnológicas. En ocasiones, da la sensación de que se trata de una cuestión de tradición, en lugar de estar basada en temores reales de abuso antimonopolio o del mercado. Aun así, como mínimo, una demanda podría posponer la adquisición, y eso podría repercutir en los jugadores. ¿Pondrá Activision los proyectos en el limbo mientras espera una decisión en los tribunales? Es posible que pase algún tiempo antes de que los jugadores sepan lo que está ocurriendo.