En el submundo de los entusiastas del hardware de PC tenemos dos subespecies bien diferenciadas, pero igual de exigentes: Los que buscan armar enormes gabinetes con la mayor cantidad de prestaciones premium posibles, hasta llegando a armar equipos temáticos; y los que buscan el minimalismo, apuntando a obtener el mayor rendimiento posible en el menor espacio posible, lo que muchas veces se termina convirtiendo en un callejón sin salida.

Por suerte, para estos últimos, marcas de gran calibre como Aorus ofrecen nuevas alternativas compactas y premium para que contar con una placa madre que soporte todo lo necesario para llevar nuestras configuraciones al máximo, como es el caso de este Gigabyte Z490I Aorus Ultra de formato Mini-ITX, que lleva al límite las especificaciones del Z490 para integrarlo a un tamaño impensado para equipos de alta gama, con la promesa de cumplir con las exigencias de hasta los Intel Core i9 10900K actuales, gracias al uso del socket LGA1200.

El Z490I viene contenido en una de las tradicionales cajas de la marca, presentada en cartón texturado de alto gramaje – dándole un detalle más al espíritu de la alta gama – con impresiones claras, pero sin imágenes del producto. Tampoco es demasiado visible ningún texto que especifique el formato de esta placa madre, por lo que hay que estar muy atentos al titular para saber de qué se trata, más allá de que la caja tenga dimensiones un poco más pequeñas que la de los ATX.

Dentro de la caja, la placa viene sostenida por un contenedor de poliuretano que impide totalmente su movimiento, y es acompañada por los reglamentarios cables SATA (dos en este caso), la antena para la placa WiFi, tres cables adaptadores para los headers de fans de 4 pines, un cable de extensión para el puerto de RGB direccionable, tornillos y manual.

En cuanto a la presentación de la propia motherboard, Aorus ha optado por mantener el minimalismo en su mayor expresión posible: no hay colores sobresalientes en ningún disipador o los cobertores de estos, los slots DIMM respetan la tonalidad del resto de los conectores de la placa, y los efectos de iluminación LED están solo limitados al uso de una banda lateral que resalta por debajo de la placa (a menos que se utilice alguno de los headers RGB para incorporar una tira externa).

Ni bien tenemos a esta pequeña gigante entre manos, llama la atención su espectacular sistema de disipadores para el VRM que regulará la potencia que le llega al procesador, y es que se trata de 8+1 fases compuestas por componentes MOSFET de 90 amperes, algo inédito para el formato y que promete la posibilidad de llevar al CPU a niveles de rendimiento que solo nos atreveríamos a intentar en placas ATX de alta gama, y aunque parece exagerado, al intentar fuertes overclocks en procesadores tope de gama como los 9900K y 10900K, la zona del VRM realmente siente ese impacto, y es ahí donde la sobredimensión de las placas de aluminio que recubren a los MOSFET cobran sentido.

Por tratarse de una placa compacta, la Z490I Ultra no cuenta con múltiples slots de expansión como las ATX, pero en este caso no han escatimado en características que otros suelen obviar. Esta placa presenta 4 slots SATA, un slot PCIe 16x con cubierta de refuerzo, de acero, solo dos slots DIMM también reforzados (DDR4 XMP hasta 5000Mhz), un slot dual NVMe PCIe 3.0 con soporte para Optane, el conector especial para USB frontales 3.2 Gen2 Type-C, cuatro slots PWM para fans, y un puerto específico para cuatro USB frontales Type-A que requiere de un cable “Y” – propietario de esta placa madre – para tener dos slots tradicionales USB.

El espectacular disipador central de la parte inferior, detallado con aluminio cepillado y el logo de la marca implementado de forma muy elegante, es el que se encarga del trabajo del NVMe, el cual ofrece una eficiencia extrema gracias a su sistema de doble capa: un disipador tradicional para apoyar sobre los chips del SSD, y otro mayor que se apoya sobre el primero.

Como se puede notar, la placa está preparada para la mayor de las exigencias, aun considerando que los gabinetes en los que se suelen utilizar MiniITX cuentan con mucho menos flujo de aire que en los masivos ATX, y por lo tanto, deben estar preparados para expulsar con más rapidez todo el calor sobrante.

En cuanto a características adicionales cabe mencionar que cuenta con todo lo necesario para complementar un equipo de alta gama: el tradicional chip Realtek ALC1220-VB con soporte DTX: X, chipset WiFi 6 con antena externa, y el espectacular chipset LAN Intel 2.5GbE para el cual nos vamos a ver obligados a invertir en un router que le haga los honores.

En el panel I/O tenemos 2 puertos USB 2.0, seis puertos USB 3.2 Gen2 – uno de ellos Type-C, puertos HDMI 2.0 y DisplayPort para la gráfica integrada al CPU, el puerto Ethernet, los conectores de la antena WiFi, y tan solo 3 puertos de plugs de audio, sin puerto óptico, lo que nos obliga a utilizar un módulo de panel frontal HD para alcanzar la configuración de parlantes 7.1.

Finalmente, cabe destacar la incorporación del botón Q-Flash – propietario de la marca – que sirve para conectar una memoria flash USB en el slot dedicado a la BIOS, y obtener el archivo de firmware específico para esta placa, sin interacción del usuario, lo que permite actualizar el sistema a la versión más actual de forma rápida y efectiva.

Como no podía ser de otra manera, no nos íbamos a quedar sin overclockear el nuevo Core i9-10900K con la Z490I Ultra. Sin demasiado esfuerzo, llevamos el procesador a 5.2 Ghz, configurando el voltaje a 1.295v (dentro de todo nos tocó un buen procesador) y el Ring Ratio en 45.

Lógicamente, las VRM pueden alcanzar los 80°c en carga máxima con este procesador overclockeado, algo que es entendible considerando el tamaño de la placa madre y, sobre todo, el gran consumo de energía del Core i9-10900K, cuyo proceso de fabricación de 14 nm+++ no se se jubilará hasta la 11° generación de Intel. No obstante, jugando a cualquier juego, las VRMs encuentran por debajo de 60°c (al igual que el procesador mismo con el cooler Corsair A500), ya que el uso de CPU no supera el 30% en ningún caso.

Es realmente notable el trabajo que ha puesto Gigabyte en incorporar todas las características de la alta gama del segmento Aorus en un modelo tan compacto que, si bien puede llegar sufrir a impactos térmico con el uso de procesadores de gran capacidad, la marca no ha escatimado en soluciones efectivas que contrarresten cualquier posible inconveniente con los overclocks más extremos, o aquellos moderados (como en nuestro caso) que dieron resultados por demás de óptimos

La Z490I Aorus Ultra sin dudas marca el camino hacia una línea de desarrollo que no se estaba teniendo en cuenta a la hora de armar equipos más compactos, lo que le da una carta más a nuestra plataforma para rivalizar a la llegada de las consolas de la nueva generación, y mejor aún, a un precio que está a tono con los de sus hermanas de mayor tamaño.

Este pequeño y potente motherboard tiene absolutamente todo lo que un usuario de PC exigente o un gamer puede necesitar. Wi-Fi 6, Bluetooth 5, un PCI-e 3.0 de 16X, cuatro puertos Sata 3, dos ranuras M.2 NVMe de PCIe 3.0 de 4x, HDMI 2.0, dos slots de memoria DDR4 con soporte hasta 5000 MHz (con OC), el nuevo chip de audio Realtek ALC1220-VB con DTS:X Ultra, y varios puertos USBs, incluyendo un 3.2 Gen1 y un Gen2 Tipo C.

Si el precio no es un obstáculo (unos u$s 260 en EE.UU. y $40.000 en Argentina) y están buscando armar una computadora compacta, la Z490I Aorus Ultra, como podrán haber observado, es un perfecto candidato a tener en cuenta considerando su amplia gama de prestaciones. Además, es importante mencionar el futuro soporte para la 11° generación de procesadores Intel «Rocket Lake-S», cuya arquitectura hará que las Z490 reciban -teóricamente- soporte para PCIe 4.0, ya que los procesadores brindarán líneas PCIe adicionales.

Este review fue realizado con un sample de prensa proporcionado por Gigabyte Argentina, a quienes agradecemos enormemente por su continuo soporte y oportunidades. Ante cualquier consulta, pueden leer más detalles sobre los términos de garantía en www.garantiagigabyte.com.ar, o contactase a través de los medios mencionados en este enlace.